葉に細かい毛が生えるミドリハコベ、花柱が5つのウシハコベ、そしてニワトリの餌

畑の外れに小さい白い花が咲いていた。ハコベのようだが自信がない。植物博士のＭ倉さんを探す。「ハコベなんだけど……」。いつになく自信なげに花をじっくり観察する。博士でも難しいのかな……と調べる仕草を見ていると、「ハコベにもいろいろあって、区別が……」。やおら立ち上がり、広場を探し回る。何かをつかみ上げて「これはミドリハコベ。葉っぱが柔らかく薄い毛で覆われている」と差し出す。触るとフワフワした触感。「さっきのはウシハコベ。花柱が5つある」。植物鑑定士のＩ井さんが取ってきたさっきのハコベと見比べる。

あとで調べると、ハコベといっても、ミドリハコベ、ウシハコベのほかに、コハコベ、イヌコハコベ、ミヤマハコベ、ノミノフスマなどいろいろある。ハコベはビタミンが豊富で昔は食用だった。春の七草。ちなみに春の七草は、せり（芹）、なずな（薺）、おぎょう（御形）、はこべら（繁縷）、ほとけのざ（仏の座）、すずな（菘）＝かぶ（蕪）、すずしろ（蘿蔔）＝だいこん（大根）。

ハコベの小さく白い花をじっくり見ていたら昔が蘇ってきた。
小学3～4年の頃だろうか、友達から「ハコベを鶏農家に持って行って10円もらったけど、やってみる？」と誘われた。ハコベがわからないと応えたら「すぐ分かるよ」と。確かにはびこる草をむしりながらハコベの姿を覚えた。土手や道端はハコベだらけ。あふれるほど鍋いっぱいに持って行ったら「少ない。5円」と農家のおじさん。がっかり。翌日もう1回チャレンジした。これでもかとギュウギュウ鍋に押し込んで持ち込んだら、今度は10円もらえた。草むしりに時間がかかり、子どもながらかなりのハードワーク。それ以来ハコベを売ることはなかった。


ウシハコベ。小さい花が可憐


ウシハコベ


ミドリハコベ。葉や茎に毛が生えていて触るとフワフワと柔らかい


ウシハコベ(左)。ミドリハコベ(右)。撮影協力Ｉ井さん